Specie: Cascabela thevetia (L.) Lippold
Famiglia: Apocynaceae
Origine: Dal Messico al Sud America tropicale
Nome comune: Oleandro del Perù
Descrizione: Pur se ampiamente coltivata come ornamentale è una pianta molto velenosa. Il nome del genere è quello spagnolo dato per indicare una piccola campana ma anche il serpente a sonagli, forse connesso all’elevata tossicità della pianta. È un arbusto tropicale sempreverde o un piccolo albero. Le sue foglie sono simili a quelle del salice, lineari- lanceolate e di colore verde lucido. Sono ricoperte da una patina cerosa per ridurre la perdita d’acqua.
I lunghi fiori a forma di imbuto, di colore giallo brillante (meno comunemente albicocca, a volte bianchi), profumati, sono disposti in grappoli terminali e sbocciano dall’estate all’autunno. Il suo frutto è di colore rosso-nero intenso a maturità e racchiude un grande seme. È molto resistente alla siccità e tollera le alte temperature. I suoi fiori sono usati per scopi religiosi in India, dove sono adorati dai devoti indù. Tutte le parti della pianta sono tossiche per la maggior parte dei vertebrati in quanto contengono glicosidi cardiaci. Sono noti molti casi di avvelenamento intenzionale e accidentale di esseri umani. Alcune specie di uccelli invece, se ne cibano senza effetti negativi.
